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Journal of a Visit to South Africa in 2026

Alexander Lasch

Das diesjährige Journal wird etwas kürzer, da wir nicht über ein Projekt, sondern privat nach Südafrika gereist sind. So hatten wir etwas mehr Zeit, die Orte, die wir schon mehrfach besucht haben, etwas genauer zu erkunden. 

Blick auf die Jonkershoek Mountains (südwestlich von Stellenbosch) auf dem Rückweg vom zweiten Kreuz. (c) Alexander Lasch
Gartenseite des Grosvenor House (erbaut 1782, aufgestockt 1803) in Stellenbosch. Heute Teil des Village Museums. (c) Alexander Lasch
Gebäudekomplex der Rheinischen Missionsgesellschaft im historischen Teil Stellenboschs. Heute ist hier ein kleines Spielzeugmuseum beheimatet. (c) Friederike Lasch

Gerade weil wir nicht zu viele Vereinbarungen und Termine wahrnehmen mussten, konnten wir dieses Jahr zwei Tage in Genadendal sein, mit einer Übernachtung im malerischen Greyton.

Greyton. (c) Alexander Lasch
Cottage in Greyton. (c) Friederike Lasch

Primärdigitalisierung in Genadendal

Seit unserem letzten Besuch hat sich in Genadendal sehr, sehr viel getan. Das Team um Judith Balie — namentlich Marcel Goussard, Andrea Hendricks und Casey de Wet — hat die Zeit genutzt, um mit ImagoFolio den größten Teil der Genadendaler Archivbestände zu digitalisieren. Wir hätten vor einem Jahr mit vielem gerechnet, aber nicht damit, dass wir einen Datenträger mit 70.045 Bildquellen und den ersten Arbeits- und Lesefassungen (inkl. der zugrundeliegenden Daten) mit zurück nach Genadendal bringen könnten. Alle Digitalisate sind damit nun dezentral an drei Orten gespeichert und über einen (zugangsbeschränkten) Cloudservice jederzeit abrufbar, allerdings nur für Projektbeteiligte nutzbar und in etwas niedrigerer Qualität.  

Casey und Juan besprechen den Fortgang der Transkription der Taufregister Genadendals. (c) Judith Balie

Juan Garcés und ich haben uns vor Ort einen Überblick verschaffen können, welche Quellen für eine weitere Erschließung noch in Frage kommen. Darunter sind u.a. einige interessante Verzeichnisse aus Groenekloof/Mamre.

Dieser Katalog aus Groenekloof ist bspw. noch nicht digitalisiert. (c) Alexander Lasch

Außerdem sind Briefsammlungen aus dem 20. Jahrhundert noch zu sichten und zu erfassen. Das ist ebenfalls eine höchst spannende Phase, aber mit unserem Fokus auf das 18. und 19. Jahrhundert für uns zunächst noch nicht von primärem Interesse. Das Team in Genadendal verfügt aber nun über die Expertise, die Bestände nach und nach zu sichten und weiter zu digitalisieren. Die Kopie der handschriftlichen Gemein-Nachrichten, über die Genadendal ebenfalls verfügt, ist aber leider so dicht gebunden, dass sie für eine Digitalisierung vorerst eher nicht in Frage kommt.

Automatische Transkription und Übersetzung

Am zweiten Tag konnten wir Casey und Andrea in die Funktionsweise der MKNetwork-Apps einführen. Sie konzentrieren sich zunächst auf Transkription, Normalisierung, automatische Übersetzung und Datenextraktion (mit dem Data Extractor für den Gebrauch im Projektzusammenhang). Der Clou ist hier: Ohne die je verwendete Ausgangssprache oder Schriftvariante lesen oder verstehen zu können, sind die beiden nun in der Lage, Primärdigitalisate so zu erfassen, dass sie sie automatisch in eine Arbeits- und Lesefassung überführen können, die, entweder auf Englisch oder Afrikaans, für sie zugänglich ist. Geleistet wird dies nach der Transkription (Transcription Desk) durch die Normalisierung (Normalization Desk): Damit können alle Sprachen, die dem Google Translator zur Verfügung stehen, übersetzt und in einen normalisierten deutschsprachigen Text überführt werden, der dann zur Grundlage für die automatische Übersetzung wird. Auch wenn die Übersetzung Fehler aufweist und man sich auf einige Sinnzusammenhänge nicht verlassen sollte, besteht nun überhaupt zum ersten Mal die Möglichkeit, Auskunft darüber zu geben, was überhaupt das Thema eines vorher unbekannten und nun digital erschlossenen Textes ist. Das ist ein riesiger Fortschritt, der beispielhaft für andere Archive sein kann. Das stellte sich eindrucksvoll unter Beweis am Beispiel eines kleinen handgeschriebenen “Notizbuches”, das bisher noch nicht digitalisiert wurde:

“Notizbuch” und Bildausschnitt der Originalaufnahme, der für die Transkription genutzt worden ist. (c) Alexander Lasch

Dass es sich eher weniger um ein Notizbuch, sondern an ein Erinnerungsbüchlein (das den Funktionen des Stammbuchs und eines Geburtstagsbuchs zugleich genügt) handelt, in dem, hier, Schreiberinnen einer Besitzerin Wünsche übermitteln und gleichzeitig Namen und ihr Geburtsdatum hinterlassen, wird an der Transkription, die wir in einer kurzen Pause vor Ort mittels Smartphone im Museum direkt zusammen mit Casey und Andrea vorgenommen haben, sofort deutlich. Nach der Normalisierung und Übersetzung ist der Text dann auch für andere zugänglich, die weder die Kurrent lesen, noch Deutsch verstehen können:

Transkription (ohne Korrektur; bspw. Dein > Sein im ersten Eintrag), Normalisierung und Übersetzung. Das Transkriptionstool ist angehalten, auf fotografierten Doppelseiten den Seitenzusammenhang durch angepasste Zählung zu erhalten.

Damit ist nun die Grundlage gelegt, dass im Archiv in Genadendal Quellen auf professionellem Niveau nicht nur primärdigitalisiert, sondern auch vor Ort selbst inhaltlich erschlossen werden können.

Der schon erwähnte Data Extractor, der derzeit noch nicht öffentlich zugänglich ist, wird diese Arbeit im Hinblick auf besondere Quellen ebenfalls wesentlich erleichtern. Mit ihm ist es möglich, Daten aus Registern, die tabellarisch aufgebaut sind, gezielt zu extrahieren — und zwar nach den Bedarfen derer, die sich mit dem Register beschäftigen.

Neue Nutzungsszenarien und Vermittlung: Transfer of Knowledge

Das könnten bspw. Micheline Fortuin, Johan Smith und Jaco van der Merwe, Mitglieder der Genealogical Society of South Africa (GSSA) (Western Cape), sein, denen wir am Beispiel der Taufregister, mit denen sich Casey und Andrea gerade beschäftigen, zeigen konnten, wie mit dem Setup in kürzester Zeit strukturierte Daten aus unstruktiertem Material extrahiert werden können.

Andrea und Casey demonstrieren Micheline Fortuin (GSSA) die Nutzung einer größeren Fotobox, die zusätzlich für die großformatigen Register angeschafft wurde. (c) Friederike Lasch
Juan erläutert Jaco van der Merwe (GSSA) am Beispiel der Traufregister die Funktionsweise und Vorzüge der Arbeit mit dem Data Extractor. (c) Friederike Lasch

Gemeinsam haben wir nicht nur über Nutzungsszenarien für Gesellschaften mit anderen Interessen gesprochen, sondern auch darüber, wie das Setup für die Erschließung weiterer Datenbestände genutzt werden kann. Und in diesem Zusammenhang ist auch die Idee geboren worden, wie dieses Projekt weitergeführt werden kann (während wir auf die Zu- oder Absagen für verschiedene Drittmittelanträge warten): Das Team in Genadendal verfügt nun über entsprechende Expertise und Erfahrung, um ganz im Sinne des Transfer of Knowledge andere anleiten zu können, wie das Digitalisierungssetup und die Apps für die automatische Erschließung genutzt werden können. Diese Idee werden wir jetzt — neben der Erschließung der Daten, die nun für uns sehr viel einfacher geworden ist, — nach und nach in Umsetzung bringen.

Alexander Lasch
Alexander Lasch
Alexander Lasch lehrt an der TU Dresden germanistische Linguistik und Sprachgeschichte.

Nur der Text ist unter der Lizenz Creative Commons Namensnennung 4.0 International nutzbar. Alle anderen Elemente (Abbildungen, importierte Anhänge) sind „Alle Rechte vorbehalten“, sofern nicht anders angegeben.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Alexander Lasch (18. Februar 2026). Journal of a Visit to South Africa in 2026. MKNetwork. Abgerufen am 12. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/15pyt


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